China

11.10.94 HANGZHOU

El viaje en autobús de Suzhou a Hangzhou, a menos de 150 kilómetros de distancia, ha resultado de lo más singular: casi cinco horas de viaje por unas carreteras estrechas, aunque poco transitadas; el autobús, aunque no excesivamente antiguo (con asientos reclinables), lleva más gente de lo que permite su capacidad, lo cual se soluciona fácilmente colocando unos taburetes en el pasillo entre asiento y asiento. A pesar de todo, el viaje permite regresar al paisaje del este, cruzado por sus numerosos canales. La lluvia no nos ha abandonado en ningún momento, lo que por otra parte dotaba a los campos de un romántico y peculiar aspecto.
Encontrar hotel en Hangzhou puede ser para el extranjero toda una odisea, excepto para quien esté dispuesto a pagar los altos precios que fijan los hoteles de categoría superior. El problema reside en que sólo los hoteles autorizados pueden albergar extranjeros, y en Hangzhou, el segundo lugar más visitado en el país por las parejas de recién casados, no hay ninguno de precio barato que lo esté (a pesar de lo indicado en nuestro libro-guía Lonely Planet, en el cual hasta entonces habíamos confiado ciegamente). Al final, encontramos uno de tipo medio ya en las afueras de la ciudad, que, sin embargo, resulta ser todo un complejo de varios edificios con piscina cubierta incluida. Lo cierto es que, a la postre, es mejor de lo esperado.

12.10.94 HANGZHOU

Circular en bicicleta por China tiene poco que ver con un simple paseo de turista: supone adentrarse en una marea humana que parece caminar sin rumbo determinado y sin reglas de ningún tipo pero donde cada uno sabe perfectamente cómo comportarse, de manera que aproximarse a un ciclista nativo a la hora de cruzar una avenida se convierte en el seguro de tráfico más efectivo. Contrariamente a lo que parece desde fuera, la sensación de riesgo, de peligro continuo desaparecen. Ciertamente, es una grata experiencia que vale la pena repetir, y más aún en lugares como Hangzhou, bordeando el inmenso y hermoso lago que da vida y merecida fama a la capital.
En los viajes, uno siempre encuentra personajes pintorescos. Hoy he conocido uno cuyo trabajo es algo así como "buscador de antigüedades orientales". Trabaja para la biblioteca de París, y viene dos veces al año a comprar valiosas antigüedades. Uno, que es incapaz de distinguir a simple vista una auténtica moneda de la dinastía Ming de otra vulgar imitación, observa admirado la facilidad del francés para reconocer en un solo vistazo la falsedad de casi todas las monedas que se ofrecen como auténticas reliquias del pasado. Le gusta regatear y charlar con los vendedores, y su ofrecimiento de cenar juntos me permite disfrutar de algún que otro plato chino cuya desconocida existencia me hubiera impedido saborear.
A estas alturas del viaje, se tiene la certeza de que ser extranjero en China es una característica que no diferencia nacionalidades: o se es chino o no se es; todos los que no lo somos, de alguna manera pertenecemos a un mismo lugar, y sentimos cierta proximidad con sólo cruzarnos por la calle.

13.10.94 HANGZHOU - GUILIN

El último día en Hangzhou se aprovecha para visitar el templo budista de Ling Yin, uno de los mejor restaurados del país y de los más grandes que el que suscribe ha podido visitar. Sin embargo, lo más atractivo -e impresionante- son las esculturas sobre piedra que, a la entrada del templo, reflejan en variadas formas y estilos la imagen sempiterna de Buda.
La afición de los chinos a fotografiarse recíprocamente (es decir, a intercambiar constantemente las posiciones de fotógrafo y fotografiado en el mismo lugar y en idéntica actitud) y a elegir los espacios más difíciles toma en este escenario la categoría de espectáculo: buscando lo más inverosímil, algunos arriesgan incluso su físico trepando por paredes rocosas poco accesibles y subiendo hasta vértices que parecen no poder resistir su volumen. A veces (sin intención de caer en un reduccionismo simplista y etnocéntrico) el viajero llega a tener la sensación de hallarse ante la puerta de salida de un colegio.
A media tarde, un avión nos lleva con destino a Guilin/, ciudad desde la que, tras pernoctar, nos dirigiremos a Yangshuo, uno de los escenarios más esperados de este viaje.