China

01.10.94 TAIYUAN

Al llegar a la estación, mi primera intención es la de reservar billetes para mañana mismo con destino a Xi'an. Sin embargo, esta aparentemente sencilla tarea se vuelve imposible cuando se descubre que absolutamente todos los letreros y tablas de horarios se encuentran escritos en chino. Por momentos, el temor a quedarme permanentemente en Taiyuan se hace más real; finalmente, la amabilidad del personal de la estación (llevándome hasta la ventanilla adecuada en otro edificio anejo a la estación, y el cual nunca hubiera encontrado por mi propia cuenta) me ha permitido disponer por fin del ansiado billete para abandonar esta población.
De Taiyuan, que no podamos hallar en otra ciudad, únicamente merece la pena destacarse el Templo Jinci, que pese al lamentable estado de conservación de sus pabellones justifica la vista de un día reservada para esta ciudad. Sin embargo, el paseo vespertino por las calles de Taiyuan le ha supuesto a este viajero convertirse en el centro de las miradas (y de las risas, incluyendo carcajadas sonoras e impúdicas) de casi todos sus habitantes: el motivo, simplemente llevar unos bermudas que, inevitablemente, dejaban a la vista el frondoso vello de mis pantorrillas. Imagino que ahí residía el origen de semejante espectáculo, puesto que me resultó imposible comprobar mi hipótesis con nadie. Lo cierto es que, tras dos horas de paseo, el incidente llegó a hacérseme un tanto cargante.
En el día de hoy, uno de octubre, se celebra el 45º aniversario de la fundación de la República Popular China. Si normalmente la presencia de población en las calles suele ser apabullante, en este día parece ser de varios millones por metro cuadrado: toda la ciudad está en la calle. Asisto por televisión a los fastos de conmemoración de dicho aniversario que tienen lugar en la plaza de Tiannamen de Pekín, los cuales resultan absolutamente grandiosos: tres o cuatro tandas de unos veinte minutos cada una de fuegos artificiales a lo largo y ancho de toda la plaza (de unos dos kilómetros de longitud) sirven de plena demostración del poderío chino en pirotecnia; por lo demás, danzas y cánticos tradicionales junto con loas de exaltación al régimen y al partido.

02.10.94 TAIYUAN - XI'AN

Al mediodía parte el tren para Xi'an. Debido al éxito de la estrategia puesta en práctica en Pekín de estar en la estación dos horas antes de la salida, hay que comer poco antes de las once del mediodía, lo cual no resulta nada difícil en un país donde a esa hora ya trabajan los restaurantes. Una vez en el tren (que aunque cama-blanda, bien parece un compartimento de segunda clase), a mitad del camino entra un matrimonio chino, de aparente nivel económico alto. A pesar de la imposibilidad de establecer entre nosotros una comunicación oral, nos mostramos respectivamente nuestra afabilidad intercambiando un poco de nuestras comidas: plátanos por galletas. Ante nuestro -confieso que limitado- asombro, una vez finalizada la cena, él toma las sobras (tanto las suyas como las nuestras) y las arroja por la ventanilla del tren. Esta costumbre, me consta, es algo absolutamente habitual en este país.

03.10.94 XI'AN

Como en los mejores momentos en Pekín, callejear por Xi'an puede resultar fascinante. Es una ciudad amurallada, antigua capital del Imperio, y la fortaleza que la circunda es como una constante presencia de su antiguo y casi perdido esplendor milenario.
La Pagoda del Pequeño Ganso, visible por su altura desde casi cualquier punto de la ciudad, merece sin duda una parada en todo recorrido. El parque en que se halla invita al paseo y al reposo, pero subir a la cima de la pagoda permite, además de refrescarse con el viento, contemplar la ciudad amurallada y los confines más allá de los edificios.
Pero por encima de todo destaca en Xi'an su barrio musulmán, sus cientos de puestos callejeros, sus gentes, sus olores a especias y sus colores, en una mezcla chino-musulmana que me traslada, siquiera sutilmente, a los zocos árabes. Las calles tienen un aroma peculiar, e incluso ciertos edificios presentan un estilo propio. La Gran Mezquita, en el centro del barrio, aunque construcción de inspiración china, invita a imaginar el pasado esplendor que la cultura musulmana alcanzó en esta población.

04.10.94 XI'AN

Con el transcurso de los días, el viajero se va habituando poco a poco a la vida cotidiana de este país; ha aprendido ya unas mínimas expresiones en chino y las usa para comprar y pagar en los múltiples puestos que encuentra a su paso. Esto le permite descubrir los distintos productos que abundantemente se ofertan en la calle. En especial, llama mi atención la multiplicidad de tortas que, hechas de harina, huevo y otros ingredientes, se venden a cualquier hora en todas las esquinas, distintas según la ciudad en que uno se encuentre, y que en un país donde no existen bares ni cafeterías bien pueden servir de apetecible desayuno.
Decir calle en China es decir lugar donde coexisten talleres de bicicleta, peluqueros a 1 yuan el corte de pelo, panaderías, verdulerías, tenderetes de bebidas (único lugar, a excepción de hoteles y restaurantes, donde uno puede consumir una misérrima coca-cola, aunque con la obligación de devolver posteriormente el casco), dulces y conservas, y un sinfín de puestos más imposibles de recordar en su totalidad.
En Xi'an, tras mucho caminar, descubrimos una calle que, a modo de los gremios europeos, está dedicada a las artes y a las antigüedades, y cuya excelente conservación le confiere una ersonalidad especial. Para el visitante, el contraste con la parte más vieja y demacrada de la ciudad sirve de ejemplo de la dualización que está comenzando a darse en este país, y que amenaza con convertirse en una característica fundamental de la sociedad china.